Grève dans les prisons britanniques contre un système en déliquescence

La Haute Cour de Londres a enjoint mardi les gardiens de prison britanniques de mettre fin à leur grève de 24 heures, après un recours en urgence du gouvernement qui a dénoncé le mouvement comme illégal.

Une dizaine de milliers d'employés de prison ont cessé le travail à minuit lundi pour protester contre l'état de déliquescence qui règne selon eux dans les prisons du pays, à l'appel de leur syndicat, le Prison Officers Association (POA).



Le mouvement a entraîné l'annulation d'audiences judiciaires, les accusés n'ayant pas pu être extraits de leurs cellules. En particulier, la Cour criminelle de l'Old Bailey à Londres a dû reporter à mercredi le deuxième jour du procès du meurtrier présumé de la députée Jo Cox, Thomas Mair.

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Cette action ne se justifie pas, a déclaré un porte-parole du ministère de La Justice à l'AFP, affirmant que le gouvernement avait annoncé des renforts pour les prisons après des discussions constructives avec POA.

La ministre de la Justice Liz Truss a rappelé que le statut des gardiens de prison ne leur permet pas de faire grève et a laissé planer des menaces de sanctions.

POA de son côté affirme que les inquiétudes des gardiens de prison n'ont pas été entendues et que la situation devenait dangereuse à la fois pour le personnel et les détenus.

Le POA a souligné sans discontinuer la dangerosité de l'état des prisons, avec une pénurie chronique de personnel (...) qui a pour conséquence une absence de sécurité, un manque de discipline et des prisonniers ayant pris le contrôle de certaines zones, écrit-il dans un communiqué.

Pour Joe Simpson, son secrétaire général adjoint, interrogé par l'AFP, le niveau de violence, d'automutilation et de morts en garde à vue est en hausse constante et a atteint des niveaux totalement inacceptables.

Nous avons décidé que la seule manière d'obtenir que quelque chose soit fait était de protester et d'informer le public de ce qui se passe dans notre système de prisons, a-t-il ajouté.

Au début du mois, deux détenus, dont l'un accusé de meurtre, s'étaient échappés de la prison de Pentonville, au nord de Londres, avant d'être rattrapés. Quelques semaines plus tôt, un détenu de 21 ans est mort après avoir été poignardé dans la même prison lors d'une attaque qui a également fait deux blessés.

Le Royaume-Uni comptait début novembre une population carcérale de quelque 85.000 détenus, selon des chiffres officiels.

Romandie.com