Le nombre de détenus purgeant une peine de réclusion à perpétuité aux États-Unis a plus que quadruplé depuis 1984 et représente aujourd'hui plus de 10 % de la population carcérale, selon une étude du Sentencing Project publiée mercredi.
Ce centre d'études sur l'univers carcéral, qui milite pour une réforme de la justice pénale aux États-Unis, affirme qu'en 2012, près de 160 000 détenus avaient été condamnés à la prison à perpétuité, soit 10,6 % des 1,5 million de personnes détenues dans les prisons américaines.
Le nombre a été multiplé par quatre depuis 1984, année de référence pour ce qui est du recensement de la population carcérale aux États-Unis. Il est aussi en hausse de près de 12 % depuis 2008.
Parmi les détenus condamnés à perpétuité, près de la moitié appartiennent à la communauté afro-américaine, moins d'un tiers sont des Blancs.
Parmi les raisons expliquant le nombre de condamnations à perpétuité, le Sentencing Project avance que la justice s'est habituée à prononcer cette sentence lors du moratoire sur les condamnations à mort, en vigueur de 1972 à 1976.
L'introduction de peines plancher et les lois adoptées en ce sens dans les années 1980 et 1990 pour faire face à l'augmentation de la criminalité et des violences liées au trafic de drogues constituent d'autres facteurs explicatifs.
Selon des chiffres cités par l'Attorney General (ministre de la Justice), Eric Holder, qui a dévoilé en août une réforme visant à atténuer l'effet des peines plancher pour alléger la pression dans les prisons, les États-Unis représentent à peine 5 % de la population mondiale, mais le quart de la population carcérale à l'échelle de la planète.
D'après le Sentencing Project et d'autres organisations, comme le Centre international d'études carcérales basé à Londres, les États-Unis sont le pays où le nombre de détenus rapporté à la population totale est le plus important au monde.
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